Au cours des siècles

1957 - XXe siècle

1957 : La restauration de l’Opéra royal

Chef-d’œuvre de l’art versaillais de la fin du règne de Louis XV, maltraité depuis la Révolution française, l’Opéra royal attendait au milieu du XXe siècle une restauration complète, devenue urgente. La magnifique salle à transformations conçue par Gabriel avait été délaissée après le fameux banquet des Gardes du corps au début de la Révolution.

Restaurée, transformée et repeinte sous Louis-Philippe par Frédéric Nepveu, la salle fut encore transformée pour l’installation de l’Assemblée nationale provisoire de 1871 et du Sénat en 1875. Son plafond peint avait été remplacé alors par une verrière pour lui assurer un éclairage convenable.

Le Sénat, toujours responsable des lieux, malgré son retour à Paris en 1879, accepta dans les années 1950 le projet de restauration proposé par l’architecte du Château, André Japy, et les travaux furent entrepris pour rétablir la salle dans l’état de son inauguration en mai 1770. Mené de 1953 à 1957, le chantier rendit à la salle ses couleurs initiales, bleu, rose et or, rétablit le plafond peint de Durameau, les planchers de la salle, le rideau de scène, richement brodé, et son drapé, les sièges, les lustres, etc. L’Opéra royal restauré était inauguré le 9 avril 1957 à l’occasion de la visite officielle en France de la reine Elisabeth II de Grande-Bretagne et chef du Commonwealth.

Un nouveau chantier de mise en sécurité du théâtre (2007 à 2009) a permis de parachever cette restauration exemplaire. L’Opéra royal est aujourd’hui un lieu de spectacles et de fêtes, il a retrouvé dans la mesure du possible son aspect originel.

Visite du couple Kennedy reçu par le Général de Gaulle à l'Opéra royal de Versailles, juin 1961 © RDA

J.F. Kennedy à Versailles