1715

A Luís XIV se le conoce actualmente en todo el mundo por este retrato que, sin embargo, le representa al final de su reinado, envejecido y presa de dificultades políticas de todo tipo, especialmente con el resto de los reinos y repúblicas de Europa.

A pesar de todo, Hyacinthe Rigaud nos brindó, en 1701, una imagen impresionante de majestad, símbolo de la monarquía absoluta instaurada desde el inicio de los años 1660. El anciano rey encargó el retrato al artista para entregárselo a su nieto, el duque de Anjou, que se había convertido en rey de España con el nombre de Felipe V, poco después de la llegada al trono de este último. Pero Luís XIV obtuvo tal satisfacción con este retrato (una imagen de la majestad real como aún no había conseguido nunca antes) que conservó el retrato para sí, y envió a España otro más marcial.

Françoise d’Aubigné tuvo una vida sorprendente desde su juventud en el Poitou y en la Martinica. Se instaló en París al contraer matrimonio con el poeta Scarron. Más tarde, fue seleccionada para ser la gobernanta de los hijos nacidos de la unión de la marquesa de Montespan con Luís XIV. Gracias al favor del rey, se convirtió en marquesa de Maintenon y, en 1683, se casó en secreto con Luís XIV. Tras un período de unión apasionada, su relación con el soberano evolucionó hacia una relación de pareja en la que ella tenía una función de consejera, a menudo no muy tenida en cuenta, según su propia opinión.

Tras la muerte de María Teresa, en 1683, el rey encargó construir, para Madame de Maintenon, un pequeño apartamento con vistas al Palacio, cerca, y al mismo nivel que el sujo, donde, cada día, gustaba de pasar un poco de tiempo.

La boda del duque de Borgoña, heredero del trono, con María Adelaida de Saboya, el 7 de diciembre de 1697, es una de las numerosas ceremonias familiares celebradas en Versalles en la última parte del reinado de Luís XIV. No se celebró en la Capilla real que conocemos actualmente, sino en la que la precedió y que había sido construida por Hardouin-Mansart en 1684, entre la parte central del Palacio y la gruta de Tetis, en el lugar ocupado hoy en día por el salón de Hércules y el vestíbulo que se encuentra debajo.

El joven duque de Borgoña (nacido en 1682) contrajo matrimonio con una chica muy joven en medio de la familia real al completo. Luís XIV está en el centro, seguido de su hijo, el Gran Delfín, padre del novio. A la derecha, Monsieur, hermano del rey, duque de Orleans, está acompañado de su segunda esposa, Isabel Carlota de Baviera, conocida como "la Palatina", que se halla rodeada de sus hijos, entre los que destaca Felipe de Orleans, el futuro regente, en primer plano.

Los talentos de Jules Hardouin-Mansart son múltiples, especialmente como arquitecto y hombre de corte. Luís XIV lo conoció por haber sido el arquitecto del palacio de Clagny, residencia de Madame de Montespan, a partir de 1675. Arquitecto ordinario del rey y miembro de la Academia real de Arquitectura en 1675, primer arquitecto del rey en 1681, en 1691 se convirtió en inspector y, luego en superintendente de los Edificios del Rey, en 1699, lo que le otorgó el control de todas las construcciones y los acondicionamientos de edificios de la Corona.

En la galería de los Espejos, recientemente terminada, Luís XIV recibió el 15 de mayo de 1685, y en presencia de toda la corte, al Dux de Génova, Francesco Maria Imperiale Lercari, que había venido para desagraviarle por un incidente diplomático acaecido entre dicha república italiana y el reino de Francia, y que conllevado el bombardeo de la ciudad por parte de la flota real. Puesto que el dux no debía salir de Génova, so pena se ser privado de todo cuando poseía, el rey había obtenido, de parte de la ciudad, una derogación para esta visita. Quiso dar ejemplo recibiendo el desagravio del dux en el espacio más prestigioso de Versalles.

La galería de los Espejos proporcionó a la corte un amplio lugar de recepción del que, hasta entonces, carecía el Gran Apartamento, pero Luís XIV sólo lo utilizó para recibir a los representantes de las cortes extranjeras de forma extraordinaria, para impresionarles.

La visita de los embajadores del rey de Siam, Phra Naraï, en 1686, fue la primera de la embajadas venidas de los confines del mundo que Luís XIV recibió en Versalles. Y para un acontecimiento excepcional, se optó por un lugar excepcional: la Gran Galería (galería de los Espejos) a penas terminada.

El rey tomó la costumbre de recibir de esta forma a los enviados de sitios lejanos, para impresionarles más. El decorado muy marcial de la galería hacía difícil la posibilidad de recibir a los representantes de las potencias europeas humilladas por el rey durante la guerra de Holanda (1672-1678). Así pues, se les recibía en el salón de Apolo, con una decoración mitológica más neutra, o en el gabinete del Consejo.

Luís XIV creó la Orden de San Luís en 1693 para recompensar a los oficiales valerosos. No estaba reservada a la nobleza, como era el caso de la Orden del Santo Espíritu, o de algunas otras órdenes más antiguas.

Marot representa la primera ceremonia de entrega de la Orden por parte de Luís XIV en su habitación de Versalles. No se trata de la habitación que el soberano ocupaba en 1693, sino de su última habitación, creada en 1701 en el salón central del Palacio, adyacente a la galería de los Espejos; sus puertas, que daban a la galería, se habían cerrado para crear una alcoba para la cama. Este cuadro de 1710 es particularmente valioso para conocer el antiguo mobiliario de la estancia, ya que es la única representación completa que ha llegado hasta nuestros días. La cama del Rey está enmarcada por dos célebres cuadros de la colección real que aún se encuentran en Versalles, a la izquierda San Juan en Patmos, de Innocenzo da Imola, entonces atribuido a Rafael, y a la derecha El rey David tocando el arma, de Domenico Zampieri, conocido como el Dominiquin. Estas dos obras acompañaron a Luís XIV a lo largo de toda su vida, desde su juventud en las Tullerías, hasta el final de su reinado en Versalles.

Puesto que habitación del Rey había estado en el centro de la vida de la corte a partir de 1682, su restitución se imponía como una evidencia. Al transformar Versalles en museo histórico a partir de 1833, el rey Luís Felipe se había preocupado de preservar el centro neurálgico del apartamento de Luís XIV en torno a la habitación real, y había intentado restituirla en un estado que debía recordar al máximo el que él mismo había conocido cuando era joven, en la corte de Luís XVI, especialmente cuando fue presentado ante el rey en 1784. Reuniendo elementos dispersos, había conseguido crear un conjunto más evocador que históricamente exacto, que siguió intacto hasta las vísperas de la Segunda Guerra Mundial.

Sólo se pudo realizar una restitución más exacta después del conflicto, con la ayuda de generosos mecenas, entre los que destaca el millonario chileno Arturo López-Willshaw. Apasionado por Versalles, que le había inspirado en la decoración de varias de sus propiedades, ofreció al director de Versalles, Gérald van der Kemp, que se volviese a tejer el brocado rojo ornado con hilos de oro de la habitación del rey, tal y como estaba a finales del reinado de Luís XIV, para devolver a la estancia todo su resplandor.

Desde que Philibert Le Roy reconstruyese la capilla durante el reinado de Luís XIII (1631-1634), Versalles ha tenido cinco distintas. La cuarta, que fue la que más conoció Luís XIV, había sido construida por Hardouin-Mansart en 1684, al Norte de la parte central del Palacio, apoyada en la gruta de Tetis. Cuando se construyó el ala Norte, se la debía desplazar hasta allí, pero los proyectos se alargaron más de lo previsto y permaneció entre estas dos partes del Palacio durante muchos años. Fue necesario esperar hasta 1698 para ver el inicio de la obra de una nueva capilla (una capilla real digna de tal nombre) no muy lejos de allí, pero apartada del eje de circulación. Anexada al ala Norte, esta capilla tenía, por fin, una orientación correcta.

Todo el proyecto fue obra de Jules Hardouin-Mansart, pero lo concluiría tras su muerte, en 1708, su cuñado y sucesor como arquitecto del rey, Robert de Cotte. La capilla se inauguró en 1710.

Por su colosal arquitectura de sillares, la nueva capilla se destaca de las viejas fachadas de ladrillo y piedra del palacio que dan a la ciudad. Hardouin-Mansart quiso, con esto, establecer la escala deseable para la tan esperada reconstrucción de dichas fachadas.

El rey David tocando el arpa de el Dominiquin era, en su época, uno de los cuadros más importantes y más famosos de la colección de Luís XIV. Desde que el rey lo adquirió en 1661, siempre se expuso en una de las estancias más importantes del apartamento del Rey, la sala del Trono (salón de Apolo) o la habitación del Rey, generalmente junto a otro famoso cuadro, San Juan en Patmos, de Innocenzo da Imola, atribuido entonces a Rafael.

Desde el inicio de su reinado personal en 1661, Luís XIV se había afanado por reconstruir las colecciones reales, dispersas por las dificultades que había atravesado el reino desde mediados del siglo XVI. Había comprado cuadros y esculturas antiguas, bronces y otros objetos de piedra dura, monedas y medallas, libros y manuscritos, todo lo que tradicionalmente constituía las colecciones de los príncipes instruidos. Estos dos cuadros de El Dominiquin y de Raphaël pertenecían a las grandes corrientes de la pintura europea, bien representadas en sus colecciones: en el caso del primero, la escuela clásica italiana de principios del siglo XVII, o boloñesa y romana; en el del segundo, al Renacimiento italiano, florentino y romano. Estas dos escuelas eran los principales modelos de la nueva escuela de pintura francesa que se implantaban en París, en torno a la Academia Real de Pintura y Escultura, y en Roma, en torno a la Academia de Francia.