1675 - Siglo XVII

Cuando Le Vau hubo terminado las nuevas fachadas del palacio que daban a los jardines (el Envoltorio), a principios de la década de 1670, se decidió la creación de un nuevo parterre delante de este conjunto. Realizado a partir de los diseños del primer pintor, Charles Le Brun, se compondría de una serie de estanques rodeados de bordes de césped y flores en los que se instalaron esculturas de grupos o figuras simples. El estanque central era circular y estaba unido a otros cuatro, de forma más compleja, todo ello en forma de cruz de San Andrés.

Un grupo central representaba el monte Parnaso, rodeado de los cuatro elementos. Los estanques laterales estaban bordeados de ocho grupos de secuestros, que simbolizaban las perpetuas mutaciones de los elementos. Tan sólo se llegaron a realizar tres, Plutón y Proserpina, Cibeles y Saturno, y Bóreas y Oritía. Veinticuatro estatuas distribuidas en seis grupos evocaban los cuatro elementos, las cuatro estaciones, las cuatro horas del día, los cuatro continentes, los cuatro poemas y los cuatro temperamentos del hombre. Los grupos y las estatuas se realizaban a partir de los diseños de Le Brun y bajo la supervisión de Girardon. Las figuras y sus atributos se extraen de la famosa obra de Cesare Ripa, la Iconología.

Pero cuando se realizaron las pruebas de implantación de las primeras estatuas, el efecto de conjunto no resultó satisfactorio. Al final, las estatuas se pusieron al borde de los parterres, a lo largo de los cenadores, donde el efecto de conjunto resultaba menos perceptible. El grupo central no se llegó a realizar, y tan solo se ejecutaron tres de los grupos de secuestros, que se instalaron en el parterre de la Orangerie y en el bosquete de la Columnata.

Este conjunto de esculturas, el "Gran pedido" de 1674, cuya realización duró veinte años, es uno de los conjuntos escultóricos franceses más hermosos de todos los tiempos y, sin duda, en el que mejor se expresan todas las cualidades del nuevo arte francés del siglo de Luís XIV.